Para Silvina Cuffia y su esposo, Claudio, la vida es una suma de experiencias. Se vuelve interesante cuando ofrece cambios y aventura, y «cuando uno se atreve a probarlos». En su caso, no había ninguna razón que les obligara a emigrar de Argentina, excepto que lo desearon. Lo hicieron, literalmente, de gusto. «Vivíamos en Córdoba, hacía poco que nos habíamos casado y trabajábamos los dos como dibujantes publicitarios. Lo teníamos ‘todo’ y, visto desde fuera, no había necesidad alguna de modificarlo -resume ella-. Pero la vida es más que ir de casa al trabajo».

Aquello estaba bien, pero no era suficiente. Y los dos eran conscientes de que, en materia de cambios, hay algunas decisiones que son más fáciles de tomar cuando se tienen veinte años que cuando se tienen cuarenta o sesenta. «Queríamos hacer algo distinto, pero no sabíamos qué… Hasta que un día fue de visita un primo de Claudio que vivía aquí desde hacía muchos años y nos dijo: ‘¿Por qué no van para allá y prueban a ver qué pasa?’». La pregunta les alcanzó para dibujar al País Vasco en su horizonte. Anunciaron que se marchaban y desmontaron el piso en el que vivían. La familia, por supuesto, no lo entendió.

«Mis padres no estaban de acuerdo, como era de esperar. Y entre los amigos hubo de todo. La mayoría estaba en contra, otros nos apoyaron… pero todos, todos, nos preguntaban sorprendidos ‘¿y por qué?, ¿a hacer qué?’». La respuesta siempre era la misma: «A probar, a conocer, a ver cómo son las cosas en otra parte del mundo. Si vamos y nos encanta, fenomenal. Si no nos gusta o nos va mal, ya volveremos o iremos a otra parte», decían. Con esa idea hicieron las maletas -ella, una grande; él, una pequeña, «como las que llevan los niños a la escuela»- y se marcharon, «felices, contentos y llenos de expectativas».

«Vinimos aquí porque el primo de Claudio estaba aquí, pero podríamos haber terminado en Australia o en China», dice Silvina para ilustrar ese abanico de opciones tan amplio, tan desplegado y tan propio de la juventud. «Vivir en otro país es algo maravilloso, enriquecedor, que te abre la cabeza en muchísimos sentidos», reflexiona hoy, doce años después de aquel viaje. «Por supuesto, también tiene sus momentos duros. Hay altibajos. Hay días en los que uno se pregunta ‘qué hice’, o si no es mejor regresar… De hecho, hubo un momento en el que volvimos», desvela.

Expectativas incumplidas

Ocurrió hace siete años. Regresaron a Argentina con proyectos y vivieron allí casi un año… Pero el movimiento no funcionó. «Por un lado, las expectativas que teníamos no se cumplieron; por otro, extrañábamos mucho el País Vasco», reconoce.
Así las cosas, no dudaron en repetir el episodio de 2001, aunque esta vez, además de las maletas, traían a su hija mayor. «Fue diferente… La primera vez nos marchamos solamente porque queríamos. La segunda, además, porque nos convenía».

Eso sí, al emigrar por segunda vez, decidieron tomar distancia mental de su país. «Antes, Argentina condicionaba todas nuestras decisiones, hasta las más simples. Por ejemplo, no comprábamos un coche porque decíamos: ‘¿qué vamos a hacer con él si nos volvemos?’. En esa segunda oportunidad, nos pareció importante y sano asentarnos sin ese condicionante. Y lo conseguimos -confiesa-. Además, el hecho de que tus hijos crezcan, que tengan sus amigos y sus raíces aquí, también te ayuda muchísimo».

Y es que el proceso de adaptación es «complejo. Aunque parezca que es cosa de unos meses, no es así, lleva tiempo. Darte cuenta de que usamos las mismas palabras pero les asignamos diferentes significados, el modo de relacionarte, las costumbres… Todo eso implica un aprendizaje, es lento, te hace madurar mientras consigue que te vuelvas más tenaz, más perseverante y más paciente. Hacer trámites ayuda mucho a esto último», dice entre risas.

Aunque Silvina y Claudio nunca volvieron a trabajar como ilustradores -ella trabaja en una casa de compraventa de oro y él, en un hotel- han encontrado el modo de mantener vivos el talento y la creatividad. «Hace un par de años empezamos un proyecto pequeño, de repostería y decoración de tartas y galletas. Lo hemos bautizado como ‘Dulces ideas Bilbao’, es artesanal, y queremos hacer galletitas pintadas a mano», comenta, llena de entusiasmo. Entonces, ¿ha valido la pena emigrar? «Sí -contesta ella-, es un proceso muy interesante, y siempre les digo a mis sobrinas y mis hijos que hay que viajar, aunque termines volviendo… Tu lugar en el mundo puede estar donde menos te lo esperas».

Es tiempo de crisis y cambios, también para los flujos migratorios. En el primer semestre de este año, casi 41.000 españoles han hecho sus maletas y, por primera vez en mucho tiempo, la cifra de quienes se marchan supera a la de quienes llegan. La tasa de paro y los impuestos suben como la espuma y, mientras la prima de riesgo o el Ibex ya forman parte del lenguaje cotidiano, muchas personas se plantean qué hacer. Algunas, por segunda vez en la vida.

“Vuelvo a estar entre dos aguas”, señala Nilda Diarte, una directora de teatro que llegó a Bilbao en 2003 y que, como tantos otros argentinos, sabe bien lo que es migrar a golpe de crisis. “Mi vida es el teatro, siempre lo ha sido, pero jamás tuve problemas en compaginar esa actividad con otros trabajos, ni allí ni aquí -explica-. En mi país, por ejemplo, era empleada administrativa. Trabajé durante años en el Hospital Británico de Buenos Aires, hasta que empezaron los despidos. Como tenía una familia que dependía de mí, decidí que no me iba a quedar con los brazos cruzados y me aventuré a montar un pequeño negocio de comidas preparadas y catering”, relata.

“Pero con el ‘corralito’ -prosigue- ya no había mucho más para inventar. Quiero decir, las circunstancias te permiten llegar hasta un punto determinado. Uno puede poner todo de sí mismo, ser creativo, tener empuje… y, aun así, no avanzar. Lo que pasaba en mi país era tan grave que muchos ciudadanos nos quedamos sin opciones. No se trataba de falta de ganas o de creatividad, sino de que, miraras donde miraras, no veías la salida”. Si acaso, solo una pista: la del aeropuerto internacional.

Nilda hizo sus maletas y se vino hasta Bilbao, donde tenía una amiga. “Vine en busca de una alternativa -dice-. No tenía grandes metas, solo hacer lo que en mi tierra no podía: trabajar. Empecé cuidando niños y, como muchas personas, viví la realidad del trabajo precario y de la vivienda compartida para ahorrar, conseguir los ‘papeles’ y poder progresar. Poco a poco, fui dando pasos, hasta que accedí a un empleo mejor, como administrativa. Y lo cierto es que, de un modo u otro, he trabajado de manera continua… hasta hace poco”.

Otra vez, otra crisis. “Y en otro país”, apostilla. “Cuando te quedas sin tu fuente de ingresos, la familia es un sostén muy importante. No solo porque te pueda ayudar en un momento dado, sino porque te contiene, te alienta y te da fuerzas para manejar mejor esa situación. En cambio, cuando estás solo, el camino se te hace más cuesta arriba”, observa Nilda, aunque matiza que en estos años ha hecho muy buenos amigos y que esa red afectiva es muy importante.

La creatividad y los lazos

“Se lo debo al teatro -subraya-. Como te decía antes, el arte escénico y la interpretación son vitales para mí, y no he dejado de trabajar en ello. Aunque no me da de comer, me permite crecer. Cuando uno emigra y se queda sin sus referencias, es muy fácil caer en la trampa de olvidarse de uno mismo, dejar de cuidarse, no cultivar el talento personal o la capacidad intelectual. En estos años, he visto a mucha gente maltratarse, caer en la dinámica del descuido y centrarse únicamente en ser fuerza laboral. Yo también tuve épocas de mucho sacrificio y trabajé de lunes a lunes, pero nunca dejé a un lado aquellas cosas que me apasionan. Hay un trabajo que haces para vivir y otro, para recordar quién eres”.

Este punto es, para ella, fundamental. Y lo ilustra de la siguiente manera: “Me he apuntado a varios cursos desde que vivo aquí. Algunos eran ‘utilitarios’, de formación ocupacional, y otros tenían que ver con el arte o la creatividad. En estos últimos, yo era la única extranjera. Y eso me lleva a preguntarme si los inmigrantes no tenemos espacios para desarrollarnos, si no tenemos intereses o si acaso nos autoexcluimos. Cualquiera de esas opciones -continúa- es muy triste”.

“La emigración es una experiencia de vida que te pasa por el cuerpo y te atraviesa; da igual de dónde seas o a dónde vayas, incluso si vuelves a tu país después de años de ausencia. Es algo muy real que conlleva sus renuncias y sus duelos. Por eso, además de preocuparte por subsistir y adaptarte, tienes que poner toda tu inteligencia en marcha para no desvanecerte en el proceso. Cada tanto está bien preguntarse quién soy, dónde estoy y qué tengo. Es un modo muy sencillo de no perderse en el camino”.

Su despacho, en el centro de Bilbao, sirve de punto de encuentro para realizar la entrevista. El sitio es cálido, acogedor, ajeno al ruido de las calles y al ajetreo de las aceras. En esa atmósfera intimista y distendida, Alejandra Perinotti pasa consulta desde hace más de cinco años. “Siempre quise tener un lugar propio donde ejercer mi profesión. Y aquí lo he conseguido, aunque me ha llevado tiempo y me ha costado”, dice esta psicoterapeuta argentina, que se marchó de su país en 2002.

Las razones que la impulsaron a dejar su provincia natal, Tucumán, no son muy diferentes a las de miles de argentinos que emigraron en esa época. Por un lado, un gran deseo de estabilidad y consolidación profesional. Por otro, una profunda crisis económica, política y social que socavaba cualquier intento de desarrollo. “Fue una etapa muy dura -recuerda-. Muchas familias argentinas se fueron del país para empezar otra vez, lejos y desde cero, porque era más esperanzador eso que quedarse”.

Alejandra eligió Cantabria como destino inicial. Conocía bien el lugar, ya que había venido algunas veces de vacaciones, antes de trasladarse definitivamente. “Me parecía un sitio encantador y, además, allí tenía grandes afectos”, dice. Pese a ello, el País Vasco fue el lugar que logró llamar su atención y, finalmente, cautivarla por completo.

“Cuando llegué a Cantabria, comencé a trabajar en acompañamiento terapéutico -relata-. Lo hacía como voluntaria, al igual que en la asociación Askabide, donde empecé a trabajar poco después. Mientras convalidaba mi título universitario, hice un master en el Instituto Vasco de Criminología. Quería seguir aprendiendo”, subraya Alejandra que, durante una temporada, trabajó de camarera para pagarse los estudios de posgrado. “Menos mal que fue por poco tiempo, porque se me daba fatal”, confiesa con una sonrisa.

Los sucesivos viajes a Euskadi le descubrieron un lugar “más abierto al extranjero y lleno de oportunidades. Es verdad que los argentinos somos más histriónicos que los vascos y que, al principio, nos parecen un poco cerrados, pero también es cierto que ellos son muy receptivos y amables. Por eso, y porque aquí tenía más opciones académicas y laborales, decidí mudarme al País Vasco”.

El año mágico

Alejandra recuerda que homologar su carrera no fue fácil. “Tuve que dar varios exámenes y solo una profesora me trató como su igual. En el resto de los casos, los profesionales que tenía enfrente perdían de vista que no éramos un profesor y un alumno, sino colegas haciendo un trámite”, indica. Aun así, logró su objetivo al tiempo que cosechaba otros éxitos profesionales.

“2005 fue un año mágico para mí. Tuve ofertas de trabajo en los dos sitios donde estaba como voluntaria y pude aceptarlas, ya que hasta entonces sólo tenía permiso de residencia, pero no de trabajo”, detalla. Ese mismo año, su investigación final en el master recibió el premio Jean Pinatel al mejor trabajo criminológico, “y con ello me decidí a abrir este consultorio”, agrega. Cinco años después, Alejandra recibió un segundo galardón. Esta vez, de manos de la Sociedad Española de Psiquiatría y Psicoterapia del Niño y del Adolescente (SEPYPNA).

“Los reconocimientos me han servido de impulso para renovar fuerzas y seguir adelante. Pero, más allá de eso, la energía siempre debe estar puesta en avanzar. Esa es la línea desde la que trabajo con los pacientes que son inmigrantes y sufren ese quiebro entre los sueños iniciales y la realidad que encuentran acá. No existe oportunidad real de integrarse sin poner los pies en la tierra, sin asumir todo lo que implica la decisión de migrar y sin dejar a un lado el victimismo. Ser víctima te empequeñece, te hace depender siempre de otros y, en consecuencia, te impide crecer. Por ello no he querido convertir mi proceso migratorio en una queja permanente, en un tango”.